El aceite de coco es una grasa de origen vegetal derivada de la carne de los cocos . Debido a sus altas cantidades de grasas saturadas , su reclamo a la fama es que es uno de los únicos aceites de origen vegetal que es sólido a temperatura ambiente. Muchas personas disfrutan de su sabor neutro y algo dulce, así como de la textura crujiente que puede agregar a los alimentos cocinados.
En los últimos años, el aceite de coco se ha puesto muy de moda, a menudo promocionado como una alternativa saludable a las grasas animales como la mantequilla o la manteca de cerdo. Pero las últimas investigaciones indican que, al igual que cualquier otra grasa saturada, el aceite de coco debe consumirse con moderación.
Datos nutricionales del aceite de coco
El USDA proporciona la siguiente información nutricional para 1 cucharadita (4,5 gramos) de aceite de coco.1
- Calorias :40
- Grasa :4,5 g
- sodio :0mg
- Carbohidratos :0g
- Fibras :0g
- azúcares :0g
- Proteína :0g
Carbohidratos
El aceite de coco proviene de una planta, por lo que es de esperar que contenga algunos carbohidratos. Sin embargo, el aceite de coco solo contiene grasa, no carbohidratos.
Grasas
El aceite de coco es 100% grasa. En 1 cucharadita, obtendrá 4,5 gramos en total, del cual el 80 % al 90 % está saturado.2 Los ácidos grasos saturados en el aceite de coco están compuestos principalmente de ácido láurico, que puede ser responsable de algunos de sus beneficios para la salud.
proteína
Nuevamente, debido a que es una grasa pura, no encontrará ninguna proteína en el aceite de coco.
vitaminas y minerales
La fruta del coco contiene algunos micronutrientes, pero no pasan a su aceite. Las únicas vitaminas y minerales en el aceite de coco se encuentran en cantidades muy pequeñas.
calorías
El aceite de coco es un alimento muy alto en calorías. Una cucharadita contiene 40 calorías (lo que significa, por supuesto, que 1 cucharada contiene 120 calorías). Debido a que es tan alto en calorías, la mayoría de las personas deben tener en cuenta la cantidad de aceite de coco que consumen regularmente.
Beneficios para la salud del aceite de coco
El aceite de coco ha recibido mucha publicidad en los últimos años sobre sus beneficios para la salud, sin embargo, la investigación es limitada. Aquí hay algunos beneficios potenciales para la salud del aceite de coco.
Podría beneficiar el cabello
Probablemente haya visto champús y acondicionadores que tienen aceite de coco como ingrediente principal. Un estudio de 2015 encontró que la aplicación de aceite de coco tanto antes como después del lavado redujo la pérdida de proteínas en el cabello.3 El estudio también informó que el aceite de coco lo hizo mejor que el aceite mineral y el aceite de girasol.
El aceite de coco podría ofrecer beneficios adicionales para el cabello y el cuero cabelludo. Un estudio de 2021 reveló que aplicar el aceite en el cuero cabelludo podría promover bacterias y hongos saludables, así como disminuir la descamación4, los cuales podrían reducir la caspa.
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Puede beneficiar la piel
El ácido láurico que constituye una porción tan grande de las grasas saturadas del aceite de coco es conocido por su actividad antimicrobiana,5 que podría tener beneficios para la piel. En un estudio de 2014, las personas con eccema se aplicaron aceite de coco virgen en la piel.
Casi la mitad de los sujetos experimentaron una respuesta “excelente” a este tratamiento totalmente natural.6 Debido a las propiedades antimicrobianas y cicatrizantes del aceite de coco,7 algunas personas también lo aplican en la piel después de hacerse un tatuaje.
Además de su potencial para curar la piel inflamada, el aceite de coco es simplemente un humectante efectivo.8 No es sorprendente que sea una adición común a las lociones y cremas, y también es un ingrediente en algunas toallitas húmedas y desodorantes para hombres .
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Puede ayudar a controlar el peso
Algunas investigaciones indican que dosis más pequeñas de aceite de coco podrían ser una parte útil de un régimen de pérdida de peso. Los triglicéridos de cadena media (MCT) que contiene el aceite de coco no se almacenan en los tejidos grasos como las grasas de cadena larga.
Mientras tanto, algunos estudios indican que los MCT también podrían ayudar a disminuir la circunferencia de la cintura y la cadera, especialmente cuando reemplazan los ácidos grasos de cadena larga en la dieta.9 Sin embargo, muchos expertos en nutrición todavía dudan en hacer afirmaciones generales sobre el aceite de coco para controlar el peso hasta se realizan más investigaciones.
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Adecuado para personas con una dieta basada en plantas
A diferencia de las grasas animales, como la mantequilla , el sebo de res o la manteca de cerdo, el aceite de coco tiene un lugar en una dieta basada en plantas. Si eres vegano, vegetariano o simplemente quieres incorporar más alimentos vegetales en tu plan de alimentación, este aceite no interferirá con tus planes. De hecho, muchos de los mejores helados sin lácteos incorporan aceite de coco.
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alergias
Aunque es posible, una reacción alérgica al aceite de coco es poco común. De hecho, las alergias a los productos de coco pueden parecer más comunes de lo que realmente son. Este es el por qué.
A los fines del etiquetado de los alimentos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) clasifica a los cocos como nueces de árbol10, y las nueces de árbol se encuentran entre los ocho alérgenos alimentarios principales. Sin embargo, los cocos son solo nueces de árbol en términos de etiquetado de alimentos. Botánicamente, son frutas. Por esta razón, los miembros de la industria del coco han hecho campaña para que la FDA cambie la clasificación de los productos de coco.11
Una verdadera reacción alérgica al aceite de coco puede aparecer como sibilancias, picazón, urticaria o vómitos. Si nota estos síntomas después de comer aceite de coco, hable con un proveedor de atención médica sobre la posibilidad de una alergia.
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Efectos adversos
Aunque el aceite de coco a veces disfruta de un “halo de salud”, no hará milagros para ningún aspecto del bienestar, y mucho menos para la salud del corazón. En 2017, la American Heart Association (AHA) recomendó no usar aceite de coco como sustituto de otras grasas debido a su alto contenido de grasas saturadas.12
Según la AHA, comer alimentos ricos en grasas saturadas puede aumentar el colesterol malo. Sin embargo, la investigación en curso continúa descifrando la compleja relación entre las grasas saturadas y las enfermedades del corazón. Algunos estudios han indicado que las grasas saturadas no son tan perjudiciales para la salud del corazón como se creía anteriormente.13
Además, antes de usar aceite de coco por vía tópica, asegúrese de consultarlo con su médico. Aunque algunas personas informan que el aceite de coco aplicado tópicamente puede beneficiar todo, desde el síndrome del ojo seco hasta la salud vaginal, se necesita más evidencia para confirmar estas afirmaciones.
Noticias de fitness y nutrición
Variedades
Virgen, refinado, prensado en frío, prensado por expulsor: a primera vista, parece haber numerosas variedades de aceite de coco. Aunque todos se derivan de la carne de coco, tienen sus diferencias. Las dos formas principales de aceite de coco son sin refinar (también llamado virgen) y refinado.
El aceite de coco sin refinar se extrae de la fruta por un método húmedo o seco. Puede ser prensado por expulsor (un método que usa calor) o prensado en frío (un método sin calor). Sin embargo, no se somete a ningún otro procesamiento más allá de su extracción, de ahí su nombre “virgen”.
La mayoría de las personas encuentran que el aceite de coco sin refinar tiene un sabor y un olor más fuertes que el refinado. Su punto de humo también es significativamente más bajo, lo que lo hace mejor para métodos de cocción a baja temperatura.
El aceite de coco refinado, por otro lado, se somete a más procesamiento. Es posible que se le agreguen agentes neutralizantes, blanqueadores, desodorizantes o desgomados para que sea más adecuado para la cocción a alta temperatura. Estos aditivos también crean un producto terminado con un sabor más neutral y menos picante.
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Almacenamiento y Seguridad Alimentaria
Almacenar aceite de coco es un asunto bastante simple. Mantenga un frasco bien cerrado en un lugar fresco y oscuro o en el refrigerador. Almacenado correctamente, se sabe que el aceite de coco virgen dura hasta 2 o 3 años, mientras que la versión refinada generalmente se conserva durante unos meses. Si nota decoloración, moho o sabores desagradables, es mejor desechar el aceite de coco.
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Cómo preparar
Tal vez recogió un frasco de coco en su reciente compra de comestibles, ahora, ¿cómo lo usa? Para dorar y saltear, puede usar este aceite tropical indistintamente con cualquier otro aceite líquido. Simplemente agréguelo a una sartén, caliente y cocine. Solo tenga en cuenta que el aceite de coco sin refinar tiene un punto de humo más bajo que el refinado (350 frente a 450 grados).
También puede sustituir el aceite de coco por otros aceites en productos horneados. Pruébelo en una proporción de uno a uno con aceites vegetales en pasteles, muffins y galletas. Otros usos populares incluyen verter aceite de coco en el café para obtener una bebida cetogénica matutina, usarlo para hacer palomitas de maíz o agregarlo a los batidos para obtener más sabor y grasa.