Los conservantes de alimentos se agregan a muchos alimentos procesados para prolongar su frescura y ayudar a prevenir el deterioro causado por bacterias, moho u otros problemas. Algunos alimentos procesados también contienen aditivos alimentarios para mejorar el sabor o aumentar la vida útil. BHA y BHT son dos aditivos alimentarios comunes que puede encontrar en la etiqueta del paquete de muchos alimentos populares.
Muchas personas cuestionan la seguridad de estos aditivos alimentarios y es una preocupación comprensible. Tenga la seguridad, sin embargo, de que tanto BHA como BHT han sido probados para la seguridad y aprobados para el consumo humano por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), siempre que cumplan con ciertos requisitos.1
¿Qué son BHA y BHT?
Los fabricantes de alimentos agregan hidroxianisol butilado (BHA) e hidroxitolueno butilado (BHT) a alimentos como granos y otros productos secos para ayudar a que las grasas en estos productos se mantengan frescas por más tiempo. Tanto el BHA como el BHT son antioxidantes , lo que significa que pueden brindar cierta protección contra los efectos nocivos de la exposición al oxígeno.2 En cierto modo, el BHA y el BHT son similares a la vitamina E , que también es un antioxidante y, a menudo, también se usa como conservante.
Los alimentos procesados, como las hojuelas de papa y los cereales secos para el desayuno, generalmente se envasan en envases herméticos llenos de algo inerte e inofensivo como el gas nitrógeno. Pero una vez que se abre el paquete, el contenido queda expuesto al oxígeno del aire.
Las grasas de los alimentos procesados reaccionan con el oxígeno y se vuelven rancias.3 Los alimentos con grasas rancias saben mal y, aunque un poco de grasa rancia no le hará daño, probablemente no sea algo que quiera comer con frecuencia.
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Usos comunes en alimentos y otros productos.
El BHA se agrega a varios alimentos procesados, como mantequilla, manteca vegetal, carnes, granos, productos horneados, dulces, cerveza , aceites vegetales, papas fritas , otros bocadillos, algunos productos de nueces, papas deshidratadas y algunos agentes saborizantes .4
El BHT se usa en la goma de mascar, alimentos para animales, carnes en conserva, alimentos deshidratados, productos horneados, refrigerios, algunas grasas comestibles y otros alimentos que contienen grasas y sabores adicionales.5 Tanto el BHA como el BHT también se pueden encontrar en alimentos y envases de alimentos. . como cosméticos y otros productos de cuidado personal.
Muchos alimentos que contienen BHA y/o BHT son alimentos ultraprocesados . Es posible que desee evitarlos, pero no necesariamente por los conservantes que contienen. Los alimentos enteros o mínimamente procesados suelen tener más nutrientes, lo que proporciona más de la nutrición que su cuerpo necesita para funcionar bien.
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¿Son seguros el BHA y el BHT?
La FDA considera que tanto el BHA como el BHT son seguros para su uso en alimentos procesados en cantidades limitadas aprobadas. La investigación estimó la cantidad de BHA y BHT que estaría presente en una dieta promedio y no encontró problemas.1 De hecho, algunos estudios han demostrado que pequeñas cantidades de BHA y BHT en realidad pueden producir un efecto antiinflamatorio.6
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Sin embargo, los estudios sugieren que consumir cantidades inusualmente grandes de BHA puede tener algunas interacciones con métodos anticonceptivos hormonales u hormonas esteroides.7 Aunque la FDA permite que los fabricantes de alimentos usen tanto BHA como BHT, aún se requieren más estudios para garantizar su eficacia a largo plazo. seguridad. .1
Otros riesgos para la salud
Los estudios sobre los riesgos potenciales para la salud de BHA y BHT están en curso. Aquí hay una mirada más cercana a lo que algunas de las investigaciones actuales tienen que decir sobre los alimentos y otros productos que contienen estos aditivos.
- Cáncer : El Informe sobre carcinógenos del Programa Nacional de Toxicología (NTP, por sus siglas en inglés) establece que existe suficiente evidencia de estudios en animales para sugerir que el BHA podría causar cáncer en humanos, pero reconoce que todavía hay una falta de evidencia epidemiológica en humanos.4
- Toxicidad para el desarrollo y la reproducción : algunos estudios en animales mayores han demostrado que las dosis altas de BHA provocan disfunción reproductiva, en particular cambios en los niveles de testosterona y órganos sexuales subdesarrollados.8
- Disrupción endocrina : La Comisión Europea sobre Disrupción Endocrina ha identificado al BHA como un potencial disruptor endocrino humano.9 Sin embargo, la evidencia actual aún no es concluyente. Como señala un estudio, “el BHA puede ser responsable de varios efectos de alteración endocrina en los seres humanos, pero la falta de evidencia suficiente descarta cualquier vínculo directo con este antioxidante. Podría actuar solo o junto con hormonas fisiológicas o cualquier otro IED al que la población está expuesta diariamente.”7
- Irritación de los pulmones y la piel : hay evidencia que sugiere que grandes cantidades de BHT pueden causar irritación de la piel, los ojos y las vías respiratorias en humanos.10
- Toxicidad en órganos : algunos estudios en animales mayores han demostrado que dosis más altas de BHT cuando se aplican tópicamente causan daño al tejido renal, hepático y pulmonar. Sin embargo, los investigadores determinaron que los niveles más bajos de BHT aprobados por la FDA que se encuentran en los cosméticos generalmente se consideraban seguros.11
Como precaución, es posible que las poblaciones vulnerables, como los bebés, los niños pequeños y las personas embarazadas o lactantes, deseen evitar el BHA y el BHT.
Preguntas frecuentes
¿Es malo para la salud comer alimentos con BHA y BHT?
La FDA considera que los alimentos que contienen niveles aprobados de BHA y BHT son seguros para el consumo, y no hay pruebas suficientes para demostrar que estas cantidades representan una amenaza para la salud humana. Pero las dosis más altas pueden ponerlo en riesgo de desarrollar algunas formas de cáncer. A pesar de esto, los fabricantes de cereales como General Mills han eliminado el BHT de sus cereales para ayudar a aclarar cualquier confusión sobre la seguridad y tranquilizar a los consumidores.12
¿Cómo puede evitar BHT y BHA en los alimentos?
La mejor manera de evitar BHT y BHA en los alimentos es evitar los alimentos envasados y procesados y ceñirse a los alimentos integrales frescos siempre que sea posible. El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados está relacionado con una serie de condiciones de salud crónicas, como la obesidad, la diabetes tipo 2, el cáncer y las enfermedades cardíacas, pero esto tiene poco que ver con BHT y BHA y mucho más con la gran cantidad de grasa y azúcar agregada . que se encuentran en estos alimentos.13
Una palabra de Verywell
Los conservantes y aditivos alimentarios como BHA y BHT son seguros para consumir en la dosis específica recomendada por la FDA, pero tenga en cuenta que la investigación científica sobre los efectos a largo plazo de dosis más altas aún está en curso. La principal preocupación para la salud puede no ser los aditivos en sí mismos, sino el valor nutricional de los alimentos procesados que los contienen.
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