La deficiencia de proteínas, o hipoproteinemia, ocurre cuando tiene niveles bajos de proteínas en la sangre, lo que puede ocurrir si no obtiene suficientes proteínas en su dieta para satisfacer las necesidades de su cuerpo, como cuando sigue una dieta que limita severamente la ingesta de proteínas. . 1 La forma más severa de deficiencia de proteínas se llama kwashiorkor y es más común en niños que viven en países en desarrollo.
También puede tener deficiencia si su cuerpo no puede digerir y absorber eficazmente la proteína de los alimentos que consume debido a otra afección médica.
La mayoría de los estadounidenses consumen suficiente proteína para cumplir con las pautas nutricionales generalizadas
¿Qué hacen las proteínas?
Cuando se digieren, las proteínas se descomponen en aminoácidos . Estos aminoácidos ayudan a que los tejidos del cuerpo funcionen y crezcan. Esto hace que este macronutriente sea importante para tener músculos y huesos sanos y fuertes, además de tener un impacto en el cabello y las uñas.
Hay nueve aminoácidos esenciales y 11 aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos esenciales son “esenciales” ya que deben consumirse a través de la dieta porque nuestro cuerpo no puede producirlos.
A diferencia de los carbohidratos y las grasas , no existe un mecanismo para almacenar el exceso de aminoácidos que se consumen en la dieta.3 Por lo tanto, se requiere una ingesta continua. En pocas palabras, necesita consumir proteínas todos los días para satisfacer las necesidades de su cuerpo.
Cómo encajan las proteínas en una dieta saludable
Los síntomas de la deficiencia de proteínas
Cuando su cuerpo no obtiene las cantidades necesarias de proteína o no puede usar la proteína de manera eficiente, la investigación ha demostrado que puede provocar una variedad de síntomas que incluyen un aumento de infecciones y enfermedades4 y una reducción de la masa muscular, a menudo denominada sarcopenia. en pacientes de edad avanzada.5 La falta de proteínas también puede provocar hinchazón de las piernas,6 tiempos de curación de heridas más lentos7 y presión arterial alta durante el segundo trimestre del embarazo, también llamada preeclampsia8
La deficiencia de proteínas puede presentarse de manera diferente en bebés y niños. Por ejemplo, un estudio encontró que un bebé había desarrollado cabello plateado y parches de piel más claros como resultado de la deficiencia de proteínas inducida por la enfermedad.9 Los bebés prematuros que nacen con hipoproteinemia también tienen un mayor riesgo de daño neurológico severo y muerte.10
Estos estudios refuerzan por qué la ingesta adecuada de proteínas es esencial para mantener una función corporal adecuada en cada etapa de la vida. Yendo un paso más allá, comprender el papel de las proteínas y garantizar una ingesta dietética adecuada también es crucial.
Si cree que puede tener una deficiencia de proteínas, comuníquese con su médico. Si bien esta deficiencia es más común en los países en desarrollo,11 su médico puede analizar su sangre para determinar si sus niveles de proteína son demasiado bajos, así como brindarle consejos sobre cómo restaurar esos niveles.
¿Qué causa la deficiencia de proteínas?
Las pautas dietéticas actuales recomiendan que los adultos consuman entre el 10 % y el 35 % de sus calorías diarias de proteínas.12 Sin embargo, algunos investigadores creen que esto puede ser demasiado bajo y debe reconsiderarse.13
Algunos estudios sugieren que la mayoría de los estadounidenses consumen alrededor del 14 % al 16 % de sus calorías diarias de proteínas.
Otra teoría es que comer una dieta vegetariana contribuye a la deficiencia de proteínas. La idea es que la eliminación de todos los alimentos a base de carne limite severamente la ingesta de proteínas, a veces a niveles poco saludables. Si bien esto puede suceder en algunos casos, la investigación revela que la mayoría de las dietas vegetarianas proporcionan una cantidad suficiente de proteínas a través de legumbres, nueces y semillas.14
La deficiencia de proteína también puede ser causada por ciertas condiciones médicas, algunas de las cuales incluyen:
- Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA)15
- Anorexia nerviosa16
- Cáncer17
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)18
- Afecciones gastrointestinales, como la amiloidosis19
- Insuficiencia renal20
¿Qué tan común es la deficiencia de proteínas?
Según un estudio publicado en Annals of the New York Academy of Sciences, aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo tienen una ingesta inadecuada de proteínas.21 Esto se debe en gran parte al acceso limitado a los alimentos en general.
Debido a que las fuentes de proteínas están tan ampliamente disponibles en los Estados Unidos, el Comité de Médicos para la Medicina Responsable informa que comer suficientes proteínas no es un problema en los Estados Unidos.22 Esto infiere que la deficiencia debido a condiciones médicas puede ser más común en esta área de el mundo
Sin embargo, algunas investigaciones han encontrado que alrededor de un tercio de los adultos mayores de 50 años no cumplen con la cantidad diaria recomendada (RDA) de ingesta de proteínas.23 Las personas que siguen una dieta restrictiva también pueden tener deficiencia de proteínas.
¿Cuánta proteína necesitas?
Para mantener un flujo constante de aminoácidos, es esencial una ingesta adecuada de proteínas. Por lo tanto, se recomienda comer suficientes proteínas para mantener la estructura y función celular. Este requisito será diferente para cada persona en función de factores como la edad, el sexo y los niveles de actividad física .
Las pautas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para 2020-2025 recomiendan que la mayoría de los adultos consuman 5.5 onzas de proteína por día o 38.5 onzas por semana.12 Alrededor de 26 de esas onzas por semana deben ser carne, pollo o huevos . Ocho onzas deben ser mariscos y cinco onzas de nueces, semillas y productos de soya.
Para aquellos que siguen una dieta vegetariana, el USDA recomienda de 3,5 a 5,5 onzas de proteína por día dependiendo de la ingesta total de calorías. Esto se divide bastante equitativamente entre frijoles, guisantes y lentejas; productos de soya; y nueces y semillas, con alrededor de 3 a 4 onzas a la semana de huevos.
A modo de comparación, 3 onzas de proteína es aproximadamente el tamaño de la palma de la mano. Otra forma de ver esta cantidad es que es aproximadamente del mismo tamaño que una baraja de cartas.
¿Cuánta proteína necesitas?
Cómo aumentar la ingesta de proteínas
Las proteínas están disponibles en una amplia variedad de alimentos vegetales y animales. Se recomienda elegir fuentes de proteínas nutritivas para una salud y un estado físico óptimos. Esto incluye alimentos como:
- frijoles y legumbres
- Queso
- Huevo
- yogur griego
- Carne magra de res, pollo, pavo y cerdo
- Nueces y mantequilla de nuez
- Avena
- Quinua
- Mariscos
- Semillas
- tofu
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Proteínas vegetales y cómo comerlas
Una palabra de Verywell
La proteína es esencial para todas las células y tejidos del cuerpo y, cuando escasea, puede afectar el funcionamiento del cuerpo. Si bien la deficiencia de proteínas relacionada con la dieta es rara en los Estados Unidos, existe para algunos en niveles marginales. Algunas condiciones médicas también pueden aumentar este riesgo.
Independientemente, algunas personas se beneficiarán al aumentar su ingesta de proteínas. Afortunadamente, agregar proteínas a su dieta es simple y puede lograrse incorporando una amplia variedad de alimentos de origen vegetal o animal.
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